Stress, disturbi da stress e Psicoterapia

Lo stress è una risposta psicofisica di cui ognuno fa esperienza quando deve adattarsi a fattori di mutamento interno o esterno (difficoltà, prove, richieste …). La reazione di stress può avere effetti positivi o negativi:

• Lo stress può avere effetti positivi (eustress) quando ci rende in grado di affrontare con entusiasmo ed in modo costruttivo le sfide ed i problemi quotidiani, donando tono e vitalità.
• Lo stress ha, invece, effetti negativi (distress) quando supera le capacità di adattamento individuale, quando, cioè, questa reazione di adattamento diventa troppo intensa o prolungata nel tempo, portando la persona ad un progressivo esaurimento di tutte le risorse fisiche e psicologiche.

Lo stress, o distress, può essere provocato da eventi di vita spiacevoli ma anche piacevoli (per es., divorzio, morte di una persona cara, pensionamento, cambiamenti lavorativi, matrimonio, nascita di un figlio…) ma, anche, da fattori fisiologici (per es., cambiamenti di temperatura ,di altitudine o di natura traumatica).

Ogni volta che siamo “stressati”, indipendentemente dalla nostra volontà, a livello fisiologico si attiva, di fronte a questa minaccia (reale o no) ,una reazione automatica: la risposta di attacco e fuga. Questa risposta genera dei cambiamenti psico-fisici cruciali (aumento e/o diminuzione di ormoni nel sangue, irregolarità battito cardiaco, aumento della glicemia, stanchezza, rallentamento delle prestazioni neuropsichiche, sbalzi pressori…) per la salute fisica e psicologica.

Una risposta da stress troppo intensa o troppo protratta nel tempo, può portare ad un’attivazione psicologica e fisiologica eccessiva, imponendo all’organismo degli sforzi eccessivi ed innaturali, portando l’individuo ad una fase di esaurimento e di estrema vulnerabilità.

Numerose ricerche dimostrano come lo stress cronico, oltre a portare allo sviluppo di disturbi psicologici (come, ad esempio, ansia, depressione, irritabilità…) può indurre anche disturbi fisici (come, per esempio, ipertensione arteriosa, disturbi gastro-intestinali…). Risulta, infatti, avere un ruolo importante nello sviluppo e nel mantenimento di tutti quei disturbi definiti psicosomatici ovvero, quei disturbi fisici in cui le emozioni giocano un ruolo centrale.

I sintomi dello stress possono essere suddivisi in quattro categorie: sintomi fisici (tachicardia, difficoltà digestive, stanchezza, disturbi del sonno, perdita/aumento appetito…), sintomi psicologici (ansia, rabbia, depressione, tristezza, irrequietezza…), sintomi cognitivi (difficoltà di concentrazione, disturbi della memoria…), sintomi comportamentali (aumento uso sostanze alcoliche, aumento aggressività…).

I principali disturbi psicologici correlati sono: disturbo acuto da stress, disturbo post traumatico da stress, disturbi dell’adattamento, disturbi d’ansia.

La Psicoterapia e le Tecniche di Rilassamento (training autogeno, rilassamento muscolare progressivo, mental training…) possono essere delle strategie utili per prevenire e gestire efficacemente lo stress. Diverse sono le ricerche in letteratura e gli istituti (quali, ad esempio, National Institutes of Health , l’American Medical Association, l’ American Psychological Association) che ne riconoscono l’importanza e l’efficacia. © Contenuti ed Articoli soggetti a Riproduzione Riservata.